2017至2018年間，美國燃料乙醇市場出現了一個奇怪的現象：產量持續(xù)增加但銷售量卻在下降，連帶著利潤率也出現縮水，每加侖減少了20美分。
美國能源信息署（EIA）指出，去年美國本土燃料乙醇銷售量出現20年以來首次下降。分析認為，這似乎意味著，美國本土燃料乙醇市場正在停止增長。
1998年以來銷量首降
EIA在最新的短期能源展望報告中指出，去年美國本土燃料乙醇銷售量略有下降，是自1998年以來的首降。2017年美國燃料乙醇消費量為145億加侖，去年消費量降幅超過1億加侖。
路透社援引美國能源交易商的話稱，美本土燃料乙醇庫存高企正在抑制生物燃料的生產活動，同時彰顯出供過于求的市場現狀。
美國能源部最新數據顯示，截至3月1日當周，燃料乙醇日均產量為102.4萬桶，較去年同期減少3.1%；庫存量較前一周增加60萬桶至2430萬桶，為近一年來最高水平。
《乙醇生產商雜志》報道稱，去年美燃料乙醇價格跌至十多年未見的水平，這導致該國大批燃料乙醇生產商的賬面出現赤字。美國明尼蘇達州燃料乙醇生產商ChippewaValleyEthanol首席執(zhí)行官ChadFriese坦言：“過去一年，整個行業(yè)都充斥著‘寒意’。”
以明尼蘇達州為例，該州是美國第4大燃料乙醇生產州，擁有19座燃料乙醇工廠。根據明尼蘇達州生物燃料協會（MBFA）數據，這些工廠去年消耗了約1/3的明尼蘇達州的玉米作物，但本州燃料乙醇生產商卻并未從燃料乙醇銷售中獲益，去年他們整體稅息折舊及攤銷前利潤下降了3.4%。
美國可再生能源燃料協會（RFA）指出，去年明尼蘇達州燃料乙醇產量增長6.2%達到12.8億加侖，但是在玉米價格略高且燃料乙醇價格下跌的背景下，生產利潤被大大打壓。“保守估計，去年美國燃料乙醇生產商至少損失了10億美元。”RFA首席執(zhí)行官GeoffCooper表示。
根據美國證券交易委員會（SEC）公開文件顯示，去年明尼蘇達州大部分燃料乙醇生產商均發(fā)布了虧損的年度報告，比如HighwaterEthanol公司，其去年損失了620萬美元，是自2012年以來首次凈虧損，今年第一季度又報損了270萬美元。
事實上，就連總部位于明尼蘇達州的糧商巨頭嘉吉（Cargill）也未能幸免。這個集食品、農業(yè)、金融和工業(yè)產品及服務為一體的多元化跨國集團在今年第一季度財報中指出，走低的燃料乙醇價格導致其當季凈收入下降20%。
濫發(fā)豁免影響本土需求
美燃料乙醇生產商將這一結果歸咎于美國環(huán)保署（EPA）濫發(fā)豁免權。據悉，EPA為美國本土部分小型煉油廠發(fā)放豁免權，允許他們可以不遵循可再生燃料標準（RFS）中提出的乙醇和汽油混合要求。
RFA指責EPA向煉油廠過度授予豁免權，稱這至少“摧毀”了26億加侖燃料乙醇的需求。RFA統計稱，EPA授予的燃料乙醇豁免數量從2015年的7個增加到2017年的29個，去年EPA更是收到了37個豁免申請。
美國全國農民聯盟主席RogerJohnson也表示，美國農民和燃料乙醇生產商近年來一直在經濟困境中掙扎，但聯邦政府仍在削弱其支持燃料乙醇工業(yè)的承諾。“我們對政府破壞生物燃料產業(yè)增長、影響美國農產品需求的行為表示譴責。”他說，“豁免權必須立即結束。”
值得注意的是，EPA甚至向美國部分大型油企也發(fā)放了豁免權，而這些公司并未面臨經濟困難，這導致很難推行的可再生能源燃料標準更加步履維艱。
對此，宣布角逐2020年總統競選的明尼蘇達州民主黨國會參議員AmyKlobuchar在一份聲明中表示，EPA過度使用豁免權并“通過向數十億美元的石油公司提供小型煉油廠豁免”嚴重削弱了本土生物燃料市場的生存和發(fā)展。
有經濟學家表示，豁免浪潮可能會削弱燃料乙醇需求和價格，但任何影響都難以衡量。其他因素也在燃料乙醇行業(yè)的萎靡不振中起到作用，比如貿易緊張導致的預期出口損失。
“隨著豁免數量的增加，市場對燃料乙醇的需求自然下降。”明尼蘇達大學生態(tài)與環(huán)境經濟學教授StevePolasky表示。愛荷華州立大學經濟學家DavidSwenson則指出，從燃料乙醇行業(yè)發(fā)展角度而言，確保煉油廠遵循RFS十分必要。
乙醇汽油銷售有望全面解禁
為了擴大燃料乙醇在本土的銷售規(guī)模，EPA日前提出了“允許全年銷售E15汽油”的提案。據了解，E15汽油是乙醇濃度達15%的混和燃料汽油，僅允許一年中8個月（6至9月除外）銷售。彭博社消息稱，EPA于3月12日宣布將取消“只能賣8個月”的禁令，并于3月29日就此事舉行公開聽證會。
業(yè)內認為，特朗普政府希望透過“全年銷售E15”的舉措，來解決石油業(yè)與玉米農這兩大勢力之間的紛爭，同時進一步激發(fā)燃料乙醇在本土的使用規(guī)模。由于乙醇汽油有膨脹問題，加上夏季氣溫高會導致乙醇的揮發(fā)性增加，容易造成汽車油路氣阻，且濃度逾15%的乙醇極易腐蝕油管，因此客觀條件下推廣E15汽油存在一定困難。
目前，美國本土E10汽油（乙醇濃度達10%）是車用燃油的主流，更多的乙醇意味著更低的整體燃油經濟性。路透社指出，同樣體積的乙醇，其能量只有汽油的2/3，將10%的乙醇混合到汽油中會將汽車整體燃油經濟性降低30%。這意味著，與直餾汽油相比，將乙醇增加到15%的混合物將使平均燃油經濟性下降4.5%。
盡管如此，美銷售更高混和比例乙醇燃油的預期仍然得到了普遍歡迎。美國鼓勵燃料乙醇發(fā)展的組織GrowthEnergy負責人EmilySkor直言，這將是美國生物燃料發(fā)展之路的關鍵里程碑。
